Jazz Guide

Sem dúvida, o melhor guia que já coloquei em minha estante é The New Grove Dictionary Of Jazz, editado por Barry Kernfeld e publicado pela St. Martin’s Press, de New York (1ª edição, reimpressão de 1996). Além de ser o melhor, é o mais pesado: são mais de 1300 páginas grandes (21cm por 27,5cm), em papel de boa qualidade, trazendo mais de 4.500 verbetes, onde constam músicos, termos do jazz, instrumentos, estilos, clubes e festivais, selos e gravadoras. Apresenta ainda cerca de 1.000 referências cruzadas, o que dá estrutura racional ao dicionário, facilitando a conexão dos verbetes. Para completar, temos mais de 200 excelentes fotografias, coisa rara num guia, além de mais de 100 exemplos musicais sobre conceitos chave do jazz. É o guia que traz mais verbetes sobre músicos brasileiros de jazz. Como afirmou Dizzy Gillespie acerca do livro: “A must for every serious jazz lover”.

Outro excelente guia, embora menos sofisticado, é o All Music Guide To Jazz, editado por Bogdanov, Erlewine e Woodstra e publicado pela Backbeat Books, de San Francisco (4ª edição, 2002). São mais de 1.400 páginas de bom tamanho (18,5cm por 23cm), em papel bastante razoável, com mais de 1.700 verbetes sobre músicos. Sua principal qualidade é a apresentação de mais de 20.000 gravações (muitas delas comentadas) avaliadas em graus que vão de uma a cinco estrelas, orientando o ouvinte interessado em adquirir determinada obra. Destaque para as avaliações do crítico e escritor Scott Yanov, grande estudioso do Jazz. Além disso, o guia apresenta excelentes mapas sobre estilos e instrumentos, onde são relacionados os músicos mais importantes e significativos de cada um deles. Aviso importante: de edição para edição, tem acontecido de um mesmo álbum receber notas (avaliações) extremamente distintas. Assim, pode ocorrer de um álbum ser julgado com quatro estrelas numa edição e apenas uma estrela noutra, como ocorre, por exemplo, com o álbum Romantic Defiance, de Terence Blanchard. Lastimável.

O The Penguin Guide To Jazz Recordings, editado por Richard Cook e Brian Morton (estamos falando da oitava edição, publicada em 2006) é outro pesado guia, com mais de 14.000 álbuns resenhados. O petulante texto da contracapa informa que o Penguin já está firmemente estabelecido como o melhor guia de álbuns de jazz do mundo. Puro exagero. Há pelo menos duas falhas imperdoáveis em minha opinião: o Penguin simplesmente não cita nenhum álbum que esteja fora de catálogo, deixando, assim, de comentar álbuns importantes, o que leva o leitor de boa fé a manter-se desinformado. Outra deficiência são as ridículas biografias dos músicos. Exemplo: a biografia de Lisa Linn é "Fine Swedish singer." Contudo, como guia auxiliar, pode ser bastante útil, principalmente para os interessados nos músicos europeus, bastante mais citados aqui do que nos guias norte-americanos.

Deve ser lembrada a boa Virgin Encyclopedia Of Jazz, editada por Colin Larkin e publicada pela Muze, de Essex (1ª edição, revista e ampliada, 2004). São mais de 3.500 verbetes sobre músicos, conjuntos e gravações fundamentais. Traz também uma avaliação das gravações de cada artista, atribuindo-lhes notas de uma a cinco estrelas (embora não os comente, como o All Music Guide). São mais de 1.000 páginas de bom tamanho (18cm por 26cm), em papel bastante razoável. É um dos raros guias que trazem verbetes sobre os filmes mais importantes do jazz.

Outro guia clássico é a The Biographical Encyclopedia Of Jazz, de Leonard Feather e Ira Gliter, publicada pela Oxford University Press, de New York (1ª edição, 1999). Trata-se da conjugação atualizada das obras Encyclopedia Of Jazz, The New Encyclopedia Of Jazz e The Encyclopedia Of Jazz In The Sixties, todas de Leonard Feather, e The Encyclopedia Of Jazz In The Seventies, de Leonard Feather e Ira Gliter. Com mais de 3.300 verbetes, trata apenas de músicos, conjuntos e instituições, fazendo breves referências apenas às gravações mais significativas de cada músico. Com um estilo estranhíssimo (ela é toda escrita com abreviaturas), apresenta um rico arquivo esquematizado de informações sobre cada músico.

Na faixa de 800 páginas, temos dois bons guias: The Rough Guide To Jazz, editado por Ian Carr, Digby Fairweather e Brian Priestley, três músicos que, sem qualquer cerimônia, se auto incluíram no guia (estamos falando da primeira edição, de 1995). São mais de 1600 músicos, onde há uma indicação muito útil do que já está em cd e o que ainda está em lp. O outro é o Gramophone Jazz Good CD Guide, editado por Keith Shadwick para a revista Gramophone e para a famosa fabricante de caixas acústicas B&W. Apesar de modesto e objetivo, traz muita informação precisa e boa, além de fornecer uma indicação da qualidade de gravação de cada álbum.

Para aqueles que não podem ou não querem investir em guias pesados e dispendiosos semelhantes aos acima citados, todos com cara de dicionário, há obras menos amplas e mais baratas, todas muito boas, bem mais leves e de leitura mais linear e agradável, que podem servir de guia aos curiosos de plantão. Seriam elas:

BALEN, Noel. L’odyssé Du Jazz. 1ª ed. rev. e amp. Paris: Liana Levi, 1993. Trata-se de 767 páginas de livro texto que nos levam aos primórdios do jazz, desde o spiritual, o gospel e o blues até o free, a fusion e o que Balen denomina de “jazz universal”. Além de fatos históricos e fotos muito interessantes sobre cada um dos estilos e períodos do jazz, Balen faz várias resenhas sobre os principais músicos de cada estilo e suas gravações, com destaque para um capítulo dedicado aos músicos que ele chama de “les inclassables”. Por fim, há uma boa lista de cd’s organizada por estilo e músico. Excelente livro.

FORDHAM, John. Jazz on cd: the essencial guide. 3^rd ed. London: Kyle Cathie Ltd, 1995. Com breves introduções sobre cada estilo do jazz, a maior parte do guia se dedica aos músicos (com resumo biográfico) e suas principais gravações (com interessantes comentários). Fordham dá destaque especial (quase a metade do livro) para o jazz produzido após 1960, que ele vasculha desde a fusion até a worldbeat. Bom livro.

GIOIA, Ted. The history of jazz. New York: Oxford University Press, 1998. Na verdade um minucioso livro texto sobre a história do jazz, tratando desde a sofrida africanização da música norte-americana até os gritos de liberdade proclamados pelo free jazz. Trata-se de um livro engajado e que não consegue entender a evolução do jazz sem perquirir as variáveis políticas e sociais que motivaram seu surgimento e sua evolução. O texto é todo costurado com os principais nomes do jazz e suas principais músicas (sim, Gioia prefere falar sobre faixas específicas e não sobre álbuns inteiros). O leitor precisa, assim, ser paciente para encontrar as referências sobre seu músico ou álbum predileto. Mas o valor do livro compensa essa busca. Por fim o autor estabelece uma longa lista das faixas (não dos álbuns) que considera os mais importantes do jazz, lista organizada por ordem alfabética de músico, com as respectivas datas em que foram gravadas. Excelente livro.

SZWED, John F. Jazz 101: A Complete Guide To Learning And Loving Jazz. New York: Hyperion, 2000. Um dos poucos guias que enfrenta a questão fundamental do jazz: elementos, formas e fontes, dando o devido relevo ao papel do ritmo, do tempo e dos acentos que fazem o jazz ser jazz. A sinceridade de John é colocada logo na primeira página, quando discute se o jazz é ou não a única forma de arte original que o EUA produziu. Recomendo sem ressalvas.

TESSER, Neil. The Playboy Guide To Jazz: a selective guide to the most important CDs and to the history of jazz. New York: Plume, 1998. Leve e muito agradável de ler, o livro vem desde o alegre estilo New Orleans até o “open all sides jazz”. Em cada capítulo o autor investiga a formação de cada um dos estilos do jazz, indicando seus principais músicos e suas mais importantes gravações. De quebra o autor se aventura a elaborar uma “coleção essencial de jazz”: uma relação de 50 cd’s que Tesser considera fundamentais para uma introdução ao jazz. Ótimo livro.

Para quem prefere um guia em português, as opções são consideravelmente reduzidas. Confesso que não conheço bem os guias em vernáculo. Contudo, poderia indicar sem compromisso os seguintes:

Arnaud, Gérald - Os Grandes Criadores De Jazz - Pergaminho, 1991

Bellest, Christian - Jazz - Papirus, 1989

Berendt, Joachin E. O Jazz Do Rag Ao Rock. Perspectiva, 1975

Carneiro, Luiz Orlando. Obras-Primas Do Jazz. 4 ed. Jorge Zahar, 1986

Chase, Gilbert - Do Salmo Ao Jazz - Globo, 1957

David, Ron - Jazz Para Principiantes - Objetiva, 1996

Francis, André - Jazz - Martins Fontes, 1987

Guinle, Jorge. Jazz Panorama. Agir, 1953

Karam, Sérgio. Guia Do Jazz. L&PM, 1993

Muggiati, Roberto - O Que É Jazz - Brasiliense, 1983

Pellegrini, Augusto. Jazz: Das Raízes Ao Post Bop. Códex, 2004

Stroff, Stephen - Descobrindo O Melhor Do Jazz - Ediouro, 1994

Cada um deles tem seus pontos fortes e fracos. O de Berendt, apesar da péssima tradução do título, é um clássico que trata da evolução do jazz desde o estilo New Orleans até o free jazz. Dos demais, enquanto guia, recomendo o de Sérgio Karam.