Luz no fim do túnel

Nem só a feliz lembrança dos mustangues cor de sangue, cadilaques rabos de peixe e – atualmente – bilhões de dólares despejados em subsídios governamentais faz a cidade de Detroit – epicentro da indústria automobilística mundial – melhor aos nossos olhos. Para nosso sentido auditivo, contudo, nenhuma cidade americana – nem Chicago, Nova Orleans ou mesmo Nova Iorque - é berço tão fértil na origem de tamanha seleção de pianistas da primeira linha do jazz. Hank Jones, Tommy Flanagan, Hugh Lawson, Sir Rolland Hanna, Barry Harris e Kirk Lightsey são exemplos dessa incidência geográfica. Todos pianistas de jazz oriundos da área metropolitana da cidade do automóvel. Em virtude dessa “linha torta de montagem” - formadora de talentos e virtuosidade - que Kirk Lightsey, nascido em 15 de fevereiro de 1937, ficou indeciso “moleque” sobre qual instrumento queria aprender ao estudar música aos 6 anos de idade. As opções escolhidas foram: clarineta, flauta, fagote e, por fim, o piano. Aluno pré-escolar de Johnson Flanagan (irmão do pianista Tommy), foi matriculado na Cass Technical High School onde dividiu espaço e merendas com os colegas de banda escolar Paul Chambers, Ron Carter (bac) e Hugh Lawson (p). À tarde, após as aulas, "infiltrava-se" na casa de Barry Harris participando de improvisações ao lado do saxofonista Charles McPherson. Também aproveitava as poucas horas livres do dia pra ouvir regularmente discos de swing da mãe. Em 1954 recebe uma bolsa da Universidade de Wayne para clarineta, abandonando-a, logo, para seguir carreira como pianista profissional. Durante essa fase de “trainee” trabalha com Yussef Latef (sax), Melba Liston (tromb) e a cantora Ernestine Anderson. Sendo convocado, mais tarde, para prestação do serviço militar, no regimento conhece o baixista Cecil McBee. Quando dispensados da obrigatoriedade militar, estabelecem parceria que trabalha em conjunto tanto nos clubes de jazz de Detroit como nas gravações de alguns “hits” de Soul e R&B da célebre gravadora Motown. Com boa parte do dinheiro recebido nessas atividades investe em aulas de piano clássico com Boris Maximovich, percebendo, durante o decorrer do curso, sua maior empatia com o jazz e as influências de seus co-cidadãos Tommy Flanagan e Hank Jones. Apenas em 1965, Lightsey faz suas primeiras, propriamente ditas, gravações de jazz, para o selo Prestige, tendo Chet Baker como líder. Como na mesma época e datas estava compromissado com Roy Brooks(bat) na cidade de Atlantic City, enfrenta três horas diárias de viagem “enfurnado” num ônibus na madrugada – pelo período de uma semana, para desembarcar em Nova Iorque antes da presença da luz solar. Na calada da madrugada, ainda, seguia direto aos estúdios para dar conta do combinado com Chet. O resultado final dessa experiência esta materializado em quatro álbuns de Baker (Groovin, Comin, Cool Burnin, Boopin). Mais tarde, já vivendo em Nova Iorque, no final dos anos 60, grava com Sonny Sttit e Benny Green (tromb). Contratado por Dexter Gordon pra substituir George Cables no grupo do saxofonista, obtém destaque como sideman, inclusive acompanhando o próprio Dexter durante sua passagem pelo primeiro Festival São Paulo/Montreux em 1978. Relação profissional alongada depois por cinco anos. Somente aos 45 anos de idade tem chance de gravar o primeiro disco solo, Lightsey 1, pela Sunnyside. Quando sua agenda esta repleta de trabalhos ao lado de Freddie Hubbard, Woody Shaw(tr) e Harold Land (sax) e nos mais diversos compromissos em estúdio sofre acontecimento que reorienta sua vida. Num caso de natureza imprecisa, é detido pela vigilância da companhia metropolitana de Nova Iorque acusado da tentativa de furto da bolsa de uma passageira no vagão do metrô em 4 de novembro de 1986. Por essa atitude suspeita permanece encarcerado por 27 horas. Esse acontecimento justifica, de certa forma, a maneira imprevisível que sua carreira toma a partir desse conturbado fato. Deixa de comparecer a duas audiências judiciais previamente marcadas - atribuindo inexistência de antecedentes criminais como argumento da inocência. No entanto, depois, refugia-se em Paris - cidade onde reside até hoje - sob a alegação de que o cenário de jazz nova-iorquino tornara-se hostil a ele. Em 2004, dez anos após o exílio voluntário, Lightsey retorna à cidade de Nova Iorque para uma curta temporada no clube Bradley´s. Mais uma vez, volta, em 2006, desta vez em razão dos serviços fúnebres de seu amigo, o soberbo pianista John Hicks. Preferimos enfatizar - porém - a opinião dos colegas pianistas Harold Danko, Don Friedman e a do próprio John Hicks, em vida, quando indagados, afirmavam - sem piscar os olhos e gaguejar a fala - que Kirk Lightsey é o grande pianista da sua geração. Para juízo dessa afirmação pelos visitantes deixo a faixa "Four in One" (de Thelonius Monk) com Kirk Lightsey ao piano, Tibor Elekes no contrabaixo acústico e Famoudou Don Moye na bateria - retirada do cd "Goodbye Mr. Evans" lançado em 2004 pelo selo Evidence.