Sonny Criss

Por qual motivo um músico brilhante cometeria suicídio aos 50 anos de idade? Sonny Criss nasceu no dia 23 de outubro de 1927, em Memphis, Tennessee. Pouco se sabe sobre sua infância e formação musical, mas certamente foi um dos primeiros saxofonistas altos a absorver com louvor as lições de Charlie Parker: com seu estilo bebopper intenso e forte, atingia velocidades tão altas que era descrito por Ornette Coleman como “the fastest man alive”. Mas o que realmente chama atenção em Criss é que seu fraseado, por mais veloz que seja, nunca deixa de ser nítido e fluido, incutindo claramente cada nota em nossos ouvidos, coisa que não acontece com freqüência nos músicos do bebop. Há registro de que, aos 15 anos, muda-se de Memphis para Los Angeles. Aos 19, já tocava na banda de Howard McGhee, ao lado de Charlie Parker e Teddy Edwards. Trabalha também com Billy Eckstine, Gerald Wilson, Stan Kenton e com a turma do Jazz At The Philharmonic. Em 1956 passa a integrar o quinteto de Buddy Rich, além de liderar seus próprios grupos e tocar com várias figuras importantes do bebop, como Sonny Clark e Wynton Kelly. Em 1961 Criss parte para Paris, onde viveria alguns anos antes de retornar a Los Angeles. A partir daí, grava uma série de álbuns importantes para os selos Prestige, Muse e Xanadu. Antes de voltar à Europa em 1974, Criss dedica-se a trabalhos sociais, sobretudo auxiliando alcoólatras, bem como passa a lecionar música. Em 19 de novembro de 1977, um pouco antes de partir em turnê para o Japão, Criss é encontrado morto em sua casa. Para alguns, o tiro que o matou teria sido provocado por um acidente, mas a versão mais aceita é de que teria cometido suicídio em virtude do terrível sofrimento provocado pelo câncer de estômago que o afligia. 

Para os amigos fica a singela faixa Somewhere My Love , cujos acordes são completamente despedaçados desde a introdução pelo excelente pianista Cedar Walton. Ela foi retirada do álbum The Beat Goes On!, gravado em 1968 para a Prestige, com Bob Cranshaw (b) e Alan Dawson (d). Quem quiser conhecer melhor o trabalho do saxofonista, recomendo o álbum This Is Criss!, gravado em 1966 para a Prestige, com Harold Land (ts), Walter Davis (p), Paul Chambers (b) e Alan Dawson (d).