Zoot Sims (1925-1985)

Já aconteceu de falarmos rapidamente sobre Zoot Sims aqui no Jazzseen, mas acredito que ele merece uma daquelas resenhas específicas, com data de nascimento e tudo: 29 de outubro de 1925, em Inglewood, California. Ainda bem novo, aprende clarinete e bateria, logo passando para o saxofone tenor, cuja técnica já domina aos quinze anos de idade. Inicialmente influenciado por Lester Young, o gênio idealizador do saxofone cool, Zoot vai construir cedo e rapidamente seu estilo e sonoridade próprios. Solidamente estruturado no swing, mas não imune às contribuições que vinham surgindo daqui e dali, como o bebop de Charlie Parker na década de 1940 e, mais tarde, a bossa nova, Zoot passa a boa impressão de nunca “errar”. Quando ouvimos suas gravações, que felizmente não foram poucas, temos a alegria de verificar que não há, em seu sopro, uma única nota a menos, nem a mais: como diz o crítico Scott Yanow “Sims nunca tocou uma frase inapropriada”. Embora seu estilo não se altere em demasia desde os anos 1950, Zoot seduz pela inventividade insaciável e pela musicalidade contagiante. Entre 1942 e 1944, Zoot trabalha com Bobby Sherwood, Sonny Durham e Benny Goodman, de quem seria o saxofonista tenor predileto por mais de trinta anos. Em 1944 realiza com Joe Bushkin sua primeira gravação como sideman. Após o serviço militar, volta a trabalhar com Goodman, ao mesmo tempo que toca com seu irmão Ray Sims, competente trombonista. Em 1947 Zoot passa a integrar a orquestra de Woody Herman, onde alcança notoriedade como um dos Four Brothers – os outros eram Stan Getz, Herbie Steward e Serge Chaloff). Entre 1949 e 1950 trabalha com Artie Shaw para, em seguida, partir em turnê pela Europa com Benny Goodman, continente que teria o privilégio de recebê-lo diversas vezes como, por exemplo, 1950, 1958, 1961, 1972, 1976, 1982 e 1984 na Escandinávia, quando teve diagnosticado seu câncer terminal. Além de ter sido o primeiro saxofonista a gravar um blues de longa duração, Zoot foi também o primeiro músico norte-americano a se apresentar no Ronnie Scott, famoso clube londrino, após o embargo imposto a músicos estrangeiros. Entre a imensidão de companheiros com os quais tocou durante seus breves sessenta anos de vida, devemos lembrar de Stan Kenton, Gerry Mulligan e, especialmente, de Al Cohn, espécie de alma gemia musical, com sonoridade e estilo bastante similar ao de Zoot. Embora breve a carreira, tivemos a sorte de Zoot ser um incansável freqüentador de estúdios, do que resultou num fantástico acervo de gravações que, sem medo de errarmos, oferecem uma das parcelas de swing mais contagiantes, inteligentes e alegres que poderíamos ouvir. Não é à toa que na faixa I Cried For You o baterista Danny Richmond sorri diversas vezes ao ouvir os solos de Zoot. A faixa foi retirada do excelente álbum Down Home, gravado em 1960 para o selo Bethlehem. Com Zoot estão também Dave McKenna (p) e George Tucker (b). Como Zoot disse em 1961 a Ira Gitler, numa entrevista para a Down Beat: “I want to go out playing jazz. I don’t want to do anything else”.