Elas também tocam jazz - Valaida Snow

Gostaria de assumir total responsabilidade pela ausência da coluna Elas também tocam jazz no mês de setembro. Era atribuição minha sua feitura e, como que tentando compensar a falha, prometi a Mr. Lester elaborar duas resenhas para a coluna feminina no mês de outubro, sem quaisquer ônus adicionais para os sócios contribuintes do Jazzseen. A de hoje vai tratar de Valaida Snow, caso de apogeu e queda pouco suscitado entre os amantes do jazz. A moça nasceu em Chattanooga, Tennessee, no dia 02 de junho de 1903*, no seio de uma família de artistas. Sua mãe, professora de música e entertainer (misto de apresentadora, instrumentista, dançarina e humorista), ensina às filhas Valaida, Lavaida e Alvaida uma série de instrumentos, entre eles violoncelo, contrabaixo, clarinete e saxofone. As meninas também aprenderam a cantar e dançar, mas Valaida demonstraria talento especial na utilização do trompete, tornando-se a trompetista mais famosa no período que antecedeu o swing. Segundo a pianista Mary Lou Williams, que "sempre apreciou seu modo de tocar, sobretudo quando emitia aqueles dós agudíssimos no estilo de Louis Armstrong" - ver as notas do álbum Jazz Women: A Feminist Retrospective, lançado pela Stash em 1977 - Valaida "poderia ter se tornado uma grande trompetista caso ela tivesse abandonado o canto e se concentrado no instrumento". Aos quinze anos Valaida já atuava profissionalmente, cantando, dançando e tocando em shows na Philadelphia e em Atlantic City. Em 1922, apresenta-se em New York, no popular cabaré de Barron Wilkin, no Harlem. O sucesso foi imediato e as apresentações multiplicaram-se, inclusive nos teatros de revista: em 1924 Valaida apresenta-se nos musicais negros The Chocolate Dandies (de Noble Sisse e Eubie Blake) e Will Masten's Revue. As turnês pelos EUA são numerosas, em especial as realizadas em companhia do Will Mastin Trio. Entre 1926 e 1928, Valaida parte para o Extremo Oriente, apresentando-se com a banda de Jack Carter. De volta aos EUA, Valaida apresenta-se em diversos clubes, inclusive no Sunset Café, de Chicago, onde é admirada pelo público e até mesmo por músicos como Louis Armstrong. Em 1929, parte novamente em turnê, dessa vez pela Rússia, Oriente Médio e Europa. Em 1933, já de volta aos EUA, Valaida lidera sua própria banda no famoso Grand Terrace Ballroom, em Chicago, contando com a presença de ninguém menos que o genial pianista Earl Hines entre seus músicos. Nesse mesmo ano realiza sua primeira gravação e passa a integrar a orquestra de Earl Hines, com a qual parte em turnê durante um ano. Em Londres, apresenta o show Blackbirds 1934 e, ainda na década de 1930, realiza uma série de curta-metragens em Los Angeles, como em Take It from Me e Irresistible You, e na França em L'Alibi (1936) e Pièges (1939).

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Além de talentosa e cheia de energia, Valaida era considerada bonita para os padrões da época, atributos que não seriam suficientes para que uma mulher, ainda por cima negra, fosse reconhecida por seu verdadeiro valor artístico, nem mesmo entre seus amigos músicos. Sua extrema competência como cantora, trompetista, arranjadora, dançarina e líder de banda não passava de mera curiosidade para o grande público, que se divertia muito ao ver uma negra tocar trompete. Ainda assim, Bobby Short passa a chamá-la de "Fable Valaida Snow" e Valaida recebe títulos como "Queen of the Trumpet" e "Little Louis". Em 1936, após ocupar o cobiçado Apollo Theatre, Valaida decide instalar-se na Europa, fixando-se primeiro em Paris e depois na Escandinávia. Nesse período, grava bastante e apresenta-se em diversas cidades da Europa, obtendo um sucesso poucas vezes igualado por um músico de jazz. Mas tudo desmorona para Valaida quando, por volta de 1940, é presa pelos nazistas que ocuparam a Escandinávia, sendo levada para um campo de concentração, onde permanece por cerca de dois anos*. Após ter sido libertada, Valaida retorna para os EUA bastante debilitada, tanto física como psicologicamente, sendo atendida pelo produtor Earle Edwards, com quem se casaria mais tarde. Parcialmente recuperada do trauma, Valaida volta a se apresentar, inclusive no Apollo Theatre, mas já não apresenta o brilho contagiante dos velhos tempos, passando a interpretar um repertório mais comercial e solando cada vez menos ao trompete (veja suas gravações das décadas de 1940 e 1950). Em 1943, ao vê-la se apresentando, Earl Hines não foi capaz de reconhecê-la. Em 1956, um pouco depois de sua apresentação no Palace Theatre de New York, Valaida sofre uma hemorragia cerebral, falecendo aos 52 anos de idade. Para os amigos, fica a faixa It had to be you .* As informações sobre Valaida Snow são bastante desencontradas e, por vezes, incompatíveis entre si. Das fontes consultadas, entre elas Black Women in American Bands and Orchestras, de D. Antoinette Handy e Who's Who of Jazz, de John Chilton, ainda prefiro recomendar ao argonauta interessado a obra Stormy Weather: The Music and Lives of A Century of Jazzwomen, de Linda Dahl (Limelight Editions, New York, 1989, p. 81-82).