Meet Mr. Gordon

Não há muita informação disponível sobre o saxofonista barítono Bob Gordon, nascido em St. Louis no dia 11 de junho de 1928. Em 1948, Bob segue para a California, onde estuda no Westlake College of Music. Com sólido domínio do idioma bebop, o que lhe fornecia um sopro incisivo e criativo, Bob foi um dos melhores baritonistas do estilo West Coast, embora seu fraseado estivesse no extremo oposto ao fraseado estabelecido por Gerry Mulligan, o mais influente sax barítono da região. Em 1949, após trabalhar com Shorty Sherock e Alvino Rey, respectivamente em 1946 e 1948, Bob realiza com a 17 Beboppers, banda do baterista Roy Potter, sua primeira gravação como sideman. Produzidas pelo pequeno selo californiano Knockout Records, as gravações masters foram destruídas num incêndio, restando apenas algumas cópias guardadas por Potter que, infelizmente, nunca foram lançadas em lp ou cd. Entre os integrantes dos 17 Beboppers destacam-se Art Farmer, Russ Freeman, Joe Maini, Jimmy Knepper e Leroy 'Sweetpea' Robinson, saxofonista alto que, pela técnica e fluidez, costumava ser confundido com Eric Dolphy, este também um dos integrantes da banda, com a qual gravou uma única vez. Infelizmente, Leroy foi assassinado a tiros pela esposa e Porter sofreu um grave acidente de carro, resultando na internação hospitalar de vários integrantes da banda. Estas informações sobre a primeira gravação de Bob, prestadas pelo discógrafo Gerard Hoogeveen, entram em confronto com outras fontes que afirmam que a primeira gravação teria sido com Tony Ortega ou, segundo Leonard Feather, com Shelly Manne, em 1951.

Mas o que conta é que, a partir de então, Bob trabalha e participa de uma série de gravações com os mais importantes músicos da Costa Oeste, entre eles Chet Baker, Shorty Rogers, Red Norvo, Pete Rugolo, Bill Holman, Jack Montrose, Tal Farlow, Stan Kenton e Maynard Ferguson. Em 1954, algumas semanas antes de gravar com Clifford Brown, Bob grava para a Pacific Jazz seu primeiro álbum como líder: Meet Mr. Gordon (ouça aqui a faixa título deste excelente trabalho), recebendo da revista Downbeat o New Star Award para saxofonista barítono. No dia 28 de agosto de 1955, quando se dirigia a San Diego, onde se apresentaria num concerto com a banda de Pete Rugolo, Bob sofre um acidente de carro, morrendo aos 27 anos de idade. No encontro com Bob estão Paul Moer (p), Red Mitchell (b) e Shelly Manne (d). As composições e arranjos são de Jack Montrose. Moral da estória? Nunca deixe sua esposa andar armada e jamais conduza seu veículo tocando saxofone barítono.