For Tommy

Grande parte dos ouvintes das progressões harmônicas do saxofone de John Coltrane em seu tema "Giant Steps" (tradução livre: passos de gigante), no disco de título homônimo, desconhece que o piano de Tommy Flanagan o auxilia a " dar sustentação às suas passadas largas". Tommy Flanagan, novamente, colabora em "Saxophone Colossus" a ratificar à afirmação que Sonny Rollins é definitivamente colossal como sugere o título do disco em que toma parte. Acompanhando, Flanagan faz a guitarra de Wes Montgomery soar mais inacreditável, ainda, conforme o título do disco de Wes, "The Incredible Jazz Guitar". Por essas tarefas, o pianista nascido em Detroit em 16 de março de 1930, já tem espaço garantido nos verbetes de jazz em letras maiúsculas. Entretanto, Flanagan manteve-se ocupado entre 6 2 a 78 trabalhando com Ella Fitzgerald. Quando Ella "coloria" seu canto com seus "scats singing" pelo mundo afora - a seu lado, trajando um imaculado smoking, Flanagan tomava parte como seu diretor musical e acompanhante nas teclas brancas e negras. Tommy Flanagan foi sempre indispensável, a qualquer tempo, não importando como, onde e quando. Flanagan pertenceu a uma geração constelar de músicos nascidos na cidade automotiva de Detroit, entre eles: Kenny Burrel(g), Barry Harris(p), Milt Jackson(vib) e os irmãos Hank(p), Thad(t) e Elvin(bt) Jones. Começou estudar piano aos 11 anos, abandonando seu primeiro instrumento (a clarineta). Aos 15 anos, já era pianista com direito a "acionamento de relógio de ponto" no Blue Bird, mais conhecido clube de jazz da cidade. Influenciado por Art Tatum, Nat King Cole e Teddy Wilson vai a Nova Iorque em 1956 pra ampliar seu mercado de trabalho e assiste de forma coincidente ao final do "reinado" de Charlie Parker, morto em 55. Assimila nessa experiência a linguagem do bebop de forma fluente, com mais relaxamento nos tempos e facilidade nos encadeamentos harmônicos e no desenvolvimento rítmico-melódico. Grava seu primeiro disco em 1958, em trio com Elvin Jones e Wilbur Litlle (b ac). À serviço de Ella, carimba seu passaporte em 16 anos de atividade semi-ininterrupta quase tanto quanto o de um diplomata das Nações Unidas. Essa atividade contribui pra aperfeiçoar sua versatilidade no American Songbook e no trato das pequenas obras-primas obscuras daquele almanaque musical. Sua perícia como acompanhante permitiu o refinamento de sua técnica com frases melódicas concisas nos solos,sem abdicar na prestação de segurança e destaque merecido a intérprete. Essa atividade, vantajosa no aspecto financeiro, provoca-lhe um hiato de vinte anos na finalização de seu terceiro disco. Em 1978, quando se recupera de um enfarte declara sua independência, reservando às suas participações como "sideman" (músico acompanhante do solista) a ocasiões bem remuneradas. Forma um trio estável com o baixista George Mraz com revezamento na bateria entre Al Foster e Kenny Washington. Inicia, assim, uma fértil discografia própria, a maior parte dela na forma de trios de base rítmica (bt/p/b), pelos selos Pablo, Timeless, Enja, Verve, Blue Note entre outros. Numa crítica sobre sua temporada no Village Vanguard em 1986, John S. Wilson, do NYT, escreve "Flanagan tem recursos pianísticos comparáveis a uma big band, mas a sabedoria em utilizá-los com sobriedade e espontânea simplicidade". Vencida e agonizante em virtude de uma severa diabetes que a obrigou amputação de ambas as pernas e por duas mal sucedidas cirurgias oculares que a deixaram praticamente cega, Ella Fitzgerald, em 1996, atenuava seu suplício ouvindo repetidamente o CD "Lady Be Good... For Ella"(94) - produzido por Flanagan com seu trio - e dedicado a dama do jazz. Mesmo nos momentos críticos, Tommy , morto em 16 de novembro de 2001, jamais deixou de estar a seu lado, de certa forma.

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